vendredi 15 juillet 2011

Quand le déclin des grands prédateurs menace... l'Homme - Sciences – Toute l’actualité scientifique et médicale


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Quand le déclin des grands prédateurs menace… l'Homme

France Info - 05:21

Une étude parue dans le journal Science souligne que la Terre est en train de vivre sa sixième extinction de masse. Contrairement aux cinq autres, elle est uniquement due à l'activité humaine. Les grand prédateurs, lions, loups, requins etc. sont particulièrement visés. Leur déclin décapite la chaîne alimentaire et modifie profondément l'écosystème. Au bout du compte, les conséquences sont aussi importantes pour l'homme.

Une chasse au loup en Biélorussie, près de Tchernobyl. Depuis que l'Homme a quitté la zone, contaminée, la vie sauvage est florissante.
© REUTERS / Vasily Fedosenko

L'homme menacé par la disparition de ceux qu'il menace ? Dans la série des mises en abîme, l'étude publiée dans le journal "Science", réalisée des scientifiques de 22 institutions situées dans six pays, fait figure de cas d'école. Elle se penche sur la sixième extinction de masse des espèces vivantes que vit la Terre. Et cette extinction a ceci de particuliers par rapport aux cinq autres, c'est qu'elle est uniquement due à l'activité humaine.

L'exploitation des terrains, la pollution, la chasse, la pêche, le braconnage, autant de facteurs qui sont à l'origine de ce phénomène. Autre particularité de cette extinction, elle se concentre essentiellement sur les grands prédateurs, qui occupent le haut de la chaîne alimentaire.

Pourquoi ? Parce qu'ils sont nos concurrents les plus proches : "la perte de prédateurs en haut de la chaîne reflète sans doute le plus l'influence grandissante de l'espèce humaine sur la nature", peut-on lire.

Mais cette disparition annoncée n'est pas à notre profit : "ces prédateurs et ces écosystèmes préservent au bout du compte les humains. Il ne s'agit pas simplement d'eux, mais aussi de nous", pointe William Ripple, professeur de sylviculture à l'Université d'Etat de l'Oregon et co-auteur d'une étude.

L'étude détaille des exemples précis : la baisse du nombre de pumas dans l'Etat de l'Utah aux USA conduit à une explosion du nombre de cervidés, qui mangent les plantes et la diminution de la végétation entraîne la dégradation du cours des petites rivières, donc une pollution. Il y a aussi des effets indirects qui font bifurquer la chaîne alimentaire : la chasse à la baleine pousse les orques, leurs prédateurs, à se reporter sur les phoques et autres loutres, qui se retrouvent menacées aussi. Un jeu de domino aux règles assez particulières, puisqu'un jour, en toute fin de course, le joueur risque, lui aussi, de tomber.

Grégoire Lecalot, avec agences

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